"Tirofijo (murió) en brazos de su compañera y rodeado de su guardia personal". Con esta precisión las guerrilleras Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) confirmaron ayer la muerte de su comandante y fundador, Pedro Antonio Marín, más conocido como "Tirofijo" o "Manuel Marulanda Vélez".

Con notoria rapidez las FARC -en un video difundido por la televisora venezolana TeleSur y donde aparece el líder guerrillero Rodrigo Londoño Echeverri, alias "Timoleón Jiménez" o "Timochenko"- confirmaron la muerte de "Marulanda", a sólo horas de que fuera adelantada, el sábado, por el ministro de Defensa colombiano Juan Manuel Santos, en una entrevista con la revista Semana.

Acto seguido "Timochenko" confirmó otra información que se barajaba en el Gobierno colombiano: el nuevo comandante en jefe guerrillero será Alfonso Cano, hombre cercano a "Marulanda" y considerado un ideólogo del grupo".

En tanto, el Gobierno también mandó sus propios mensajes. "Continuarán las operaciones militares contra todos los jefes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia", anunció ayer el ministro Santos al reaccionar al video guerrillero.

En eso coincidió el ministro del Interior y de Justicia, Carlos Holguín, quien aseguró que el Gobierno del Presidente Álvaro Uribe seguirá "avanzando en la eliminación (...) de ese grupo terrorista de bandoleros".

Para Holguín, con la muerte de "Manuel Marulanda Vélez", "el país descansa" de un personaje de los que "más muertes causó y más dolor derramó por el territorio patrio".

AUTOPSIA

En un video difundido por la televisora venezolana TeleSur, el líder guerrillero Rodrigo Londoño Echeverri, alias "Timoleón Jiménez" o "Timochenko", confirmó que el fallecimiento de "Marulanda" fue el 26 de marzo. Foto: AFP

"Tirofijo" murió el 26 de marzo, a los 78 años, de un infarto cardíaco según la guerrilla, aunque para el Gobierno pudo haber caído en un bombardeo.

De acuerdo con el ministro de Defensa, los servicios de inteligencia colombianos "tenían ubicado" y "aislado" el campamento del guerrillero en un paraje limítrofe de los departamentos del Meta y el Huila.

"Ojalá tuvieran el decoro para permitir una autopsia y establecer las verdaderas causas de su muerte", estimó Santos.

ATENCIÓN FRANCESA

Los acontecimientos en Colombia eran seguidos con atención ayer en Francia, donde el Gobierno de Nicolas Sankozy está personalmente comprometido con la situación de los rehenes de la guerrilla.

Sarkozy pidió ayer "prudencia" tras confirmarse la noticia sobre la muerte del jefe histórico de las FARC, mientras que, por el contrario, su canciller Bernard Kouchner vio en ello una "gran esperanza" para la liberación de la ciudadana franco-colombiana Ingrid Betancourt, en manos de la guerrilla desde hace seis años.

"Están pasando cosas, hay que mirar esto con mucha calma, mucha prudencia", agregó Sarkozy. "Sigo la situación minuto a minuto. Quisiera pedir a cada uno que haga el menor número de declaraciones posibles, hay rehenes y la situación es cambiante", insistió.

En tanto, desde Beirut Kouchner estimó que la muerte de "Manuel Marulanda" "facilitará la liberación de los rehenes" y "la vuelta de una cierta paz civil en Colombia".

REHENES

Mientras, la hermana de Ingrid Betancourt, Astrid, y la madre de ambas, Yolanda Pulecio, lanzaron un llamado al nuevo jefe designado de las FARC, Alfonso Cano, para que liberen a la ex candidata presidencial.

En un comunicado, las dos mujeres subrayaron que "Cano", "hombre cultivado y progresista, al tomar la dirección de las FARC, tiene el poder de empujar la historia liberando a Ingrid y a los otros tres rehenes civiles". "Esas liberaciones desencadenarán la acción decisiva de Francia y de la comunidad internacional para lograr un acuerdo humanitario y poner Colombia en el camino de la paz", subrayaron.

En tanto, el Comité de Apoyo de Ingrid Betancourt, en el que están en particular el ex marido y los dos hijos de la rehén, que dijo que "las FARC tienen hoy la posibilidad de avanzar hacia una paz histórica, con el pueblo colombiano y con ellos mismos".

El ex Presidente colombiano Ernesto Samper (1994-98), también consideró que este "es un momento ideal para que las FARC den una inflexión en su posición frente a los rehenes".

Asimismo, el presidente del Partido Comunista chileno, Guillermo Teillier, junto con lamentar la muerte de "Marulanda", a quien calificó como alguien que "se dedicó a luchar por lo que él creía justo", abogó por un acuerdo político en ese país, aunque destacó que "la lucha armada en Colombia tiene raíces muy complejas". LN